À l'heure actuelle, tout le monde connaît les Casques blancs – l'opération de propagande du Département d'État pour fabriquer le consentement à la sale guerre des États-Unis contre la Syrie. Mais bien avant les Casques blancs, il y avait les moudjahidines afghans. Bilan rapide : Les Casques blancs ont été présentés comme des équipes de sauvetage louables qui ont opéré dans un territoire tenu par l'opposition en Syrie. Ils se sont également intégrés à des groupes djihadistes comme al Nusra – la branche d'Al-Qaïda en Syrie. Et ont été financés par des organismes gouvernementaux américains comme l'USAID. Cela a transformé la Syrie en une zone de guerre conçue pour la télévision, injectant de la pornographie de guerre décontextualisée dans les esprits américains par le biais d'informations par câble et de "documentaires" Netflix. Cette propagande a fait appel à la conscience des libéraux occidentaux pour les amener à soutenir les attaques militaires américaines contre la Syrie comme le bombardement de Douma ou de Khan Sheikoun par Donald Trump. Ou, à l'époque d'Obama, le Pentagone et la CIA armaient des milices et des chefs de guerre concurrents qui étaient consommés par des groupes djihadistes engagés dans l'extermination des minorités. La Syrie était la version 2.0. L'original était en Afghanistan dans les années 1980. À l'époque, les États-Unis cherchaient à renverser le gouvernement socialiste afghan qui était arrivé au pouvoir lors de la révolution Saur. Il est bien connu que les États-Unis ont commencé à financer les moudjahidines, des guerriers saints fondamentalistes islamiques qui se sont unis aux États-Unis dans leur conviction que le communisme impie était le mal ultime. Bien sûr, nous savons tous comment cette alliance s'est avérée . Mais à l'époque, le public américain ne s'intéressait pas à l'Afghanistan – un pays à 11 000 kilomètres que les Américains ordinaires ne pouvaient pas trouver sur une carte – et les nouvelles le couvraient à peine. En 1982, le gouvernement américain a envoyé la star hollywoodienne Kirk Douglas à Peshawar, au Pakistan, pour filmer une émission spéciale de Thanksgiving au cours de laquelle il a rencontré des dirigeants moudjahidines et a montré les horreurs de l'intervention soviétique et le sort des réfugiés afghans. Mais après l'échec de cet effort, la branche de propagande américaine aujourd'hui disparue connue sous le nom d'Agence d'information américaine, ou USIA, s'est essayée. Le directeur de l'USIA, Alvin Synder, a eu l'idée de former les moudjahidines au « journalisme » et de leur fournir des caméras vidéo. Les articles et les images qu'ils ont fournis renforceraient le récit du gouvernement américain sur l'intervention soviétique comme une invasion d'un empire maléfique impie et les guerriers saints afghans comme des combattants de la liberté que l'Amérique devait soutenir. Le Congrès a adopté une loi pour former les moudjahidines et a alloué un demi-million de dollars pour créer une école de journalisme pour eux. Cela a été fait en collaboration avec l'Université de Boston. L'Afghan Media Resource Center est né. Son manuel de politique précise que chaque employé doit être obéissant à la foi islamique et « doit honnêtement et généreusement se sacrifier pour le saint djihad et prendre une part active à la lutte pour l'indépendance de l'Afghanistan ». Les stagiaires ont été envoyés sur le champ de bataille afghan, où ils ont capturé les réalités de la guerre : des soldats morts des deux côtés, des tragédies indicibles. Les chaînes d'information par câble comme CBS et CNN ont commencé à diffuser les images, et les responsables américains ont crédité leurs efforts pour le retrait éventuel de l'Union soviétique. Arme à feu dans une main et caméra dans l'autre, les propagandistes moudjahidines ont interviewé des chefs de guerre comme Gulbuddin Hekmatyar, chef d'un groupe de guérilla connu sous le nom de Parti islamique et favori de la CIA, à qui Washington a versé plus d'un milliard de dollars alors qu'il devenait le plus grand baron de la drogue en Afghanistan. Hekmatyar avait la réputation de pulvériser de l'acide sur le visage des femmes qui osaient être en public sans se couvrir la tête. Son bombardement aveugle de Kaboul pendant la guerre contre le gouvernement soutenu par les Soviétiques a tué 50 000 personnes et lui a valu le surnom de « boucher de Kaboul ». En 2003, après l'invasion de l'Afghanistan par les États-Unis, les États-Unis ont désigné Hekmatyar comme un terroriste mondial alors que ses forces menaient une insurrection féroce contre l'occupation américaine. Il y a Haji Zaman , un commandant moudjahidine et baron de la drogue que, des décennies plus tard, les États-Unis ont accusé d'avoir aidé Oussama Ben Laden à s'échapper de Tora Bora. L'ambassadeur des États-Unis au Pakistan, Peter Tomson, a décrit le chef des moudjahidines, le mollah Mulang, en termes élogieux : « C'est un Afghan très patriote ; il a beaucoup contribué au jihad ; il a dit qu'il avait hâte de contribuer davantage à l'avenir. Voici une photo de Jalaluddin Haqqani. Atout de la CIA pendant le jihad anti-soviétique, il a fondé le réseau Haqqani, qui allait devenir l'un des ennemis les plus féroces des États-Unis en Afghanistan. Des décennies plus tard, cette formule de propagande sera appliquée à la Syrie, mais de manière beaucoup plus sophistiquée. Les États-Unis et l'UE ont financé des formateurs médiatiques et fourni des caméras aux propagandistes pour qu'ils s'intègrent aux groupes armés antigouvernementaux, y compris la branche syrienne d'Al-Qaïda, Al Nosra. En Afghanistan, il y avait l'Afghan Media Resource Center. En Syrie, il y avait de nombreuses branches médiatiques. Le Centre des médias d'Alep – financé par l'Organisation des expatriés syriens basée à Washington, qui a publié des vidéos célèbres d'Omran Daqneesh – le garçon de quatre ans qui, contre la volonté de son père, est devenu un élément central de l'effort de propagande de guerre. La personne qui a pris la tristement célèbre photo de Daqneesh – qui est devenu connu dans les médias américains sous le nom de "garçon d'Alep" – était Mahmoud Raslan. Raslan était également membre d'un groupe armé financé par les États-Unis, Nour al-Din al-Zenki, qui a décapité le garçon palestinien de 10 ans Abdallah Issa. Il y avait Syrie Direct – financé par le Département d'État, ainsi que les ambassades de France et d'Australie. Syria Direct a formé de nombreux journalistes dont les articles ont été fournis à des médias américains comme USA Today, CNN et Radio Free Europe . La propagande a été un élément clé de toutes les guerres menées par les États-Unis, du Vietnam à la Grenade, en passant par l'Afghanistan, l'Irak et la Syrie. Ces efforts deviennent plus sophistiqués et insidieux avec le temps. Sans eux, l'État de guerre permanent des États-Unis ne pourrait tout simplement pas fonctionner. Photo vedette | Graphique par James Russo Dan Cohen est le correspondant de Washington DC pour Behind The Headlines. Il a produit des reportages vidéo largement distribués et des dépêches imprimées à travers Israël et la Palestine. Il tweete à @ DanCohen3000 .