SAHARA OCCIDENTAL – Le 13 novembre 2020, des commandants des armées américaines et marocaines se sont rencontrés pour planifier des exercices conjoints annuels. Le lendemain, 1 000 soldats marocains et 200 véhicules ont fait irruption au poste frontière de Guerguerat – une autoroute clé du Sahara Occidental occupé qui relie le Maroc à la Mauritanie, construite en violation du droit international.
Le peuple indigène, connu sous le nom de Sahraouis, avait organisé des manifestations quotidiennes dans cette zone démilitarisée et bloqué la route pendant trois semaines auparavant. Bien que personne n'ait été blessé dans l'attaque du Maroc, elle a brisé un cessez-le-feu de 29 ans et a relancé une lutte pour l'indépendance dans la dernière colonie d'Afrique, le Sahara occidental. Après l'attaque marocaine, le groupe de résistance armé sahraoui connu sous le nom de Front POLISARIO a évacué les manifestants civils et a riposté. Depuis lors, des hommes et des femmes sahraouis enrôlés dans le groupe de résistance ont combattu les forces marocaines, en utilisant des armes vieillissantes de l'Union soviétique.
Le brouillard de la guerre, la clarté de la géopolitique américaine
L'armée marocaine ne permet pas aux journalistes d'entrer dans le territoire occupé, créant un black-out médiatique. Le Front POLISARIO a fourni des vidéos de ses opérations militaires, mais il n'y a aucune information sur les victimes et les membres des familles des combattants n'ont aucun moyen de les contacter. « Je ne sais pas si mes frères sont encore en vie, je ne sais pas si ma famille qui vit là-bas est en vie. Parce que nous n'avons pas ces informations, nous n'avons aucun contact », explique la réfugiée sahraouie Nana Salem. Alors que la bataille faisait rage, le président de l'époque, Donald Trump, a annoncé la reconnaissance par les États-Unis de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental et que le Maroc suivrait les Émirats arabes unis et Bahreïn, et normaliserait officiellement les relations avec Israël. Au centre de cet effort se trouvait Jared Kushner. "En reconnaissant la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental, le président Trump rejette le statu quo raté, qui ne profite à personne, et se dirige plutôt vers une solution juste, durable et mutuellement acceptable", a expliqué Kushner. Mais cette reconnaissance mutuelle des États occupants aux idéologies expansionnistes n'est rien de plus qu'un rebranding d'un statu quo qui a longtemps profité au Maroc, à Israël et aux États-Unis.
Une longue lutte pour l'indépendance
Le territoire du Sahara occidental est la dernière colonie de peuplement en Afrique. Quatre-vingt pour cent du territoire est sous occupation marocaine et les colons constituent désormais les deux tiers de la population de 500 000 habitants. La lutte sahraouie pour l'indépendance est antérieure à l'occupation marocaine. En 1884, l'Espagne a commencé à coloniser le Sahara occidental, l'appelant le Sahara espagnol et ses habitants les Sahraouis. En 1957-58, les Sahraouis ont commencé un soulèvement contre l'Espagne qui a formé une conscience nationale. Cela était soutenu par le droit international : en 1972, la résolution 2983 de l'ONU affirmait « le droit inaliénable du peuple du Sahara à l'autodétermination et à l'indépendance ». Au début des années 1970, le Sahraoui El-Ouali Mustapha Sayed, influencé par l'écrivain révolutionnaire Franz Fanon, a fondé le front POLISARIO – un groupe de résistance armée dédié à renverser le dictateur fasciste soutenu par les États-Unis, Francisco Franco. Mais Hassan II, le roi du Maroc – qui avait obtenu son indépendance de la France et de l'Espagne dans les années 1950 – était affaibli après deux coups d'État militaires manqués. Pour renforcer ses références nationalistes, Hassan a cherché à étendre les frontières vers le sud dans le cadre d'une vision du Grand Maroc, se préparant à un affrontement avec l'Espagne et les décisions internationales. En 1975, le Conseil de sécurité des Nations Unies a publié un rapport en faveur des Sahraouis et de l'indépendance, et la Cour internationale de justice a rendu un avis contre les revendications marocaines et mauritaniennes sur le territoire, signifiant son statut de dernière colonie d'Afrique. Franco était sur son lit de mort et craignait qu'une nouvelle guerre coloniale en Afrique ne compromette la stabilité de son régime.
Emporté par le jeu de société Cold War
Pour Washington, le Maroc était un allié important de la guerre froide, essentiel pour projeter l'influence anticommuniste sur la Méditerranée, l'Afrique et le sud-ouest de l'Asie. L'ancien ambassadeur des États-Unis au Maroc, Joseph Verner Reed Jr., a fait remarquer : « Il est évident que le prochain point de pression pour les Soviétiques sera le Royaume du Maroc, stratégiquement situé sur le détroit de Gibraltar. Ainsi, Washington s'est secrètement arrangé pour que les Espagnols se retirent du Sahara Occidental et le cèdent au Maroc et à la Mauritanie. Les États-Unis et l'Arabie saoudite ont aidé le Maroc à planifier ce qu'on appelle la Marche verte. Le roi Hassan a ordonné à 350 000 volontaires, flanqués de forces militaires, de prendre d'assaut le Sahara occidental, décrivant une invasion armée comme un acte de libération. Les marcheurs portaient des Corans ainsi que des drapeaux marocains, américains et saoudiens. Alors qu'on l'appelle la marche verte pour les corans souvent de couleur verte portés par les marcheurs, certains portaient le drapeau américain rouge, blanc et bleu. Les soldats marocains ont agi avec une brutalité sans retenue alors qu'ils menaient une campagne de nettoyage ethnique. Des témoins ont décrit des tortures, des viols et des meurtres généralisés. Quarante mille civils sahraouis ont fui vers l'intérieur du territoire. Là, ils ont été attaqués par des avions de guerre marocains qui ont tiré du napalm et du phosphore blanc. D'autres ont fui vers l'Algérie voisine, où ils ont construit des camps de réfugiés.
L'indépendance déclarée, la bataille continue
Insoumis, El-Ouali Mustapha Sayed et les Sahraouis ont proclamé l'indépendance de la République Arabe Sahraouie Démocratique. "Au nom de Dieu et avec l'aide de Dieu, pour matérialiser la volonté du peuple arabe, et par fidélité à nos justes martyrs et comme point culminant des sacrifices de notre peuple, aujourd'hui sur la terre de Saguia el-Hamra et Oued Ed-Dahab, le drapeau de la République Arabe Sahraouie Démocratique sera hissé », a déclaré Sayed. Le front POLISARIO a continué à combattre les armées beaucoup plus importantes du Maroc et de la Mauritanie, remportant des succès impressionnants. En 1979, la Mauritanie a été contrainte à un accord et s'est retirée. Le POLISARIO – soutenu par la Libye de Mouammar Kadhafi et l'Algérie d'Abdelaziz Bouteflika – a continué à combattre les forces marocaines soutenues par les États-Unis et l'UE. Alors qu'Israël et le Maroc développaient des liens en secret et que le Mossad aidait à éradiquer les mouvements d'opposition marocains, le leader révolutionnaire palestinien George Habash a rendu visite aux réfugiés sahraouis pour déclarer son soutien à leur cause.
Le mur militaire le plus long du monde
En 1981, le Maroc a commencé la construction d'un mur de 1 600 milles – la plus longue barrière militaire du monde – fait de sable, chargé de capteurs fournis par les États-Unis et la France, piégé avec des millions de mines et patrouillé par des dizaines de milliers de soldats. Cela empêcherait le retour des réfugiés sahraouis en Algérie et cimenterait le contrôle marocain de la majorité du territoire. Dans le sillage de la révolution iranienne qui a évincé le Shah soutenu par les États-Unis, les administrations Carter et Reagan ont augmenté l'aide économique et militaire pour soutenir le roi du Maroc, qui faisait face à une crise interne due à l'importation de nourriture et d'énergie, à la sécheresse et à son métier coûteux . Les deux pays ont signé un accord permettant aux États-Unis d'utiliser leurs bases aériennes militaires. Washington a vu cela comme une étape cruciale dans la projection de son influence. En 1991, une mission de maintien de la paix des Nations Unies a négocié un cessez-le-feu qui devait être suivi d'un référendum sur l'opportunité de rejoindre le Maroc ou de devenir indépendant. Mais l'intransigeance marocaine et les méfaits de l'ONU ont empêché le référendum d'avoir lieu.
Violer les ressources
Au fil des décennies, la population de colons marocains a augmenté tandis que les États-Unis et l'Union européenne ont illégalement exploité les ressources du Sahara occidental, extrait des phosphates, pêché dans ses eaux et, ces dernières années, foré pour le pétrole et le gaz. Les phosphates sont un ingrédient essentiel des engrais pour la culture des cultures, et donc pour l'agro-industrie, ce qui a un impact majeur sur la politique américaine. Une analyse indique que "l'approvisionnement américain en phosphate s'épuisera dans les quatre prochaines décennies, mais le Maroc dispose d'un approvisionnement d'au moins 300 ans", ajoutant que "la question a le potentiel de modifier les évaluations actuelles des intérêts stratégiques américains dans la région". Les poissons de ses eaux côtières sont peut-être encore plus précieux à court terme que les gisements minéraux du Sahara occidental. Mais la pêche marocaine et européenne non réglementée a épuisé ces stocks. Une étude indépendante commandée par l'Union européenne en 2011 a révélé que l'approvisionnement en poisson du Sahara occidental avait été décimé. Alors que les réfugiés sahraouis sont contraints de dépendre des maigres revenus de l'Union européenne, le Maroc vend illégalement ses ressources halieutiques à des pays étrangers. Western Sahara Resource Watch a constaté que "[l]a valeur des exportations de farine de poisson du territoire occupé vers la Turquie, à elle seule, équivaut à trois fois le montant total qui est donné dans le cadre de l'aide multilatérale aux réfugiés en une année entière… L'UE paie aujourd'hui Le Maroc a plus accès aux bancs de poissons du Sahara Occidental qu'il ne donne d'aide aux réfugiés. De plus, un document du ministère marocain des Affaires étrangères divulgué en 2014 a révélé que le Maroc entraînait stratégiquement d'autres pays dans son occupation afin de le protéger du droit international. Le document proposait « d'impliquer la Russie dans les activités au Sahara, comme c'est déjà le cas dans le domaine de la pêche… En contrepartie, la Russie pourrait garantir un gel du dossier du Sahara au sein de l'ONU ». En effet, l'ONU a fait du surplace à maintes reprises pour rendre un semblant de justice au peuple du Sahara Occidental.
Un avant-poste clé de l'impérialisme occidental
Près de 50 ans après le début de son occupation du Sahara occidental, le Maroc reste un avant-poste clé de l'impérialisme occidental en Afrique. C'est un allié majeur non-OTAN et accueille les exercices African Lion et Phoenix Express avec l'armée américaine. Le Maroc est également un important destinataire d'armes américaines. Quatre-vingt-onze pour cent de ses importations d'armes proviennent des États-Unis. Et en 2019, le Maroc a dépensé 10,3 milliards de dollars en armements américains – plus que tout autre pays d'Afrique ou du Moyen-Orient – et a signé un accord de coopération militaire de dix ans avec l'administration Trump. À certains égards, l'occupation du Sahara occidental par le Maroc est un projet des États-Unis. Les officiers militaires marocains étudient à l'US Army War College et à l'Université de la Défense nationale dans le cadre de son programme international d'éducation et de formation militaires. La majorité de ces officiers sont déployés au Sahara Occidental après avoir obtenu leur diplôme, où ils supervisent un régime d'occupation dédié à l'éradication de la cause nationale sahraouie. Les protestations sont accueillies par la force brute et des passages à tabac sévères.
Le Maroc est également un partenaire du partenariat secret contre le terrorisme transsaharien dirigé par les États-Unis ; pourtant, sa dynamique politique, sociale et économique produit un nombre disproportionné de djihadistes qui ont combattu en Afghanistan, en Syrie, en Bosnie et en Tchétchénie, et mené une série d'attentats à Madrid en 2004. La même dynamique géopolitique de la guerre froide existe aujourd'hui. La militarisation du Maroc a déclenché une course aux armements pour la domination du ciel avec l'Algérie voisine, qui soutient depuis longtemps le POLISARIO et accueille des réfugiés sahraouis. En mai 2020, l'Algérie a accepté d'acheter des armes russes, consolidant ainsi son statut de premier importateur d'équipements militaires russes du continent.
Occupation et promesses vides
Pour les Sahraouis, des décennies d'occupation marocaine et de vaines promesses de la part de la communauté internationale ont engendré frustration et militantisme. Et la pandémie de COVID-19 a rendu la vie dans les camps de réfugiés encore plus insupportable. Quant à ce que l'administration Biden pourrait faire, son secrétaire à la Défense, Ret. Le général Lloyd Austin, n'avait aucune idée quand on lui a demandé son opinion sur le Sahara occidental, répondant : « Eh bien, c'est une question que je voudrais certainement examiner de plus près avant de vous donner une réponse détaillée. Mais c'est l'une des choses que je regarde tout de suite, si elle est confirmée, en entrant dans la position. Avec peu d'informations issues de la bataille entre les forces d'occupation marocaines et le front POLISARIO, seul le temps dira si la lutte sahraouie pour l'indépendance réussira et si le refus du Maroc de mettre fin à son règne déclenchera une guerre plus large. Photo vedette | Graphic by Antonio Cabrera Dan Cohen est journaliste et cinéaste. Il a produit des reportages vidéo largement distribués et des dépêches imprimées à travers Israël et la Palestine. Dan est correspondant à RT America et tweete à @ DanCohen3000 .